La Palma Blanca tiene frio

La ola de frío que invade la península desde hace ya varias semanas y que está alterando la circulación por carretera de los vehículos de mercancías. Es el motivo de que algunos productores han comenzado a adelantar el envío de los últimos pedidos con el fin de que las palmas de Elche puedan estar en sus lugares de destino para el Domingo de Ramos.

En las jornadas previas a la festividad sale de los almacenes locales la mercancía que va directamente al consumidor final y a las cofradías de media España. Pero este año, se adelanta el envio, porque hay carreteras que están imposibles y se necesita un tiempo para que las agencias de transporte puedan llegar.

Los avances en la conservación y el envasado permiten hoy en día algo que hace apenas unas décadas hubiera parecido imposible. En la actualidad, los ramos se transportan humedecidos en bolsas de plástico lo que prolonga su conservación cerca de un mes.

Pero las remesas de palma blanca comenzaron a salir ya hace meses. El representante de los agricultores en el Patronato del Palmeral, reconoce que sus dos primeros envíos importantes de la campaña los realizó antes de navidades a otros tantos talleres de Barcelona donde existe una gran tradición de trenzado y se utiliza como materia prima.

Estacionalidad y estabilidad caracterizan este mercado. La palma se trabaja durante todo el año para un solo día. La que no se venda antes del Domingo de Ramos se perderá irremediablemente. Además, se trabaja sobre pedidos de clientes que se repiten un año tras otro lo que hace la cifra de palmeras que se encaperuzan cada año sea muy similar. Aunque no hay datos exactos, los productores consultados por este diario estiman que se puede estar en torno a los 10.000 ejemplares. cuyas palmas superen los cien mil ramos. La mayoría salen de los huertos del campo, aunque también se acude a palmerales o ejemplares diseminados por otros términos municipales cercanos. Las palmeras del casco urbano no se tocan.

A parte de las trabas que impone la Ley del Palmeral está la experiencia de los hortelanos. El representante de los palmereros en el Patronato asegura que los ejemplares de los huertos de la ciudad dan menos ramos que los del campo.

El comercio de la palma alcanza también a diversos países europeos. Se ha enviado este año 10.000 a Inglaterra, donde la costumbre es diferente a la española. Allí se deshojan para entregar las ramas en las parroquias.

El Ayuntamiento obsequia con Palma cada año a las principales autoridades políticas y religiosas. Debido a la frágil salud de Juan Pablo II, la palma rizada que se ha elaborado para el Papa es en esta ocasión «muy ligera».

Aunque en otras épocas, las palmas de Elche se utilizan para otros cultos. Un ejemplo es el envío en agosto palma verde para la comunidad judía de Nueva York.